Fracture de la tête radiale : symptômes, traitement et récupération

Dernière mise à jour : 07/09/2026

Une fracture de la tête radiale est une lésion fréquente du coude. Elle survient souvent après une chute sur la main, lorsque le choc se transmet jusqu’au coude. Elle peut provoquer une douleur importante et limiter rapidement les mouvements.

Cependant, toutes les fractures de la tête radiale ne présentent pas la même gravité. Certaines sont peu déplacées et guérissent avec un traitement sans chirurgie. D’autres sont plus complexes et nécessitent une intervention.

Le choix du traitement dépend donc de plusieurs éléments. Le déplacement des fragments compte, mais la stabilité du coude et les éventuelles lésions associées sont également essentielles.

Dans cet article, nous allons voir comment reconnaître une fracture de la tête radiale, comment la diagnostiquer et quels traitements peuvent être proposés. Nous détaillerons aussi la rééducation et les délais habituels de récupération.

Fracture de la tête radiale : de quoi s’agit-il ?

La tête radiale correspond à l’extrémité supérieure du radius. Le radius est l’un des deux os de l’avant-bras. Il participe directement à l’articulation du coude.

La tête radiale s’articule notamment avec l’humérus. Elle intervient aussi dans les mouvements de rotation de l’avant-bras. Elle permet notamment de tourner la paume de la main vers le haut ou vers le bas.

Cette fonction explique pourquoi une fracture peut être particulièrement gênante. Même une fracture relativement simple peut entraîner une limitation temporaire des mouvements.

Où se trouve la tête radiale ?

Le radius se situe du côté du pouce dans l’avant-bras. Sa partie supérieure se termine par une structure arrondie appelée tête radiale.

Cette tête participe à plusieurs mouvements du coude et de l’avant-bras. Elle joue également un rôle dans la stabilité de l’articulation.

Lorsqu’une fracture survient, il faut donc rechercher une éventuelle atteinte de l’articulation elle-même.

Quelles sont les causes d’une fracture de la tête radiale ?

La cause la plus classique est une chute sur la main. Le coude peut être en extension au moment de l’impact. La force remonte alors vers la tête radiale.

Une fracture peut également apparaître après :

• un accident de sport ;
• un accident de vélo ou de trottinette ;
• une chute dans les escaliers ;
• un accident professionnel ;
• un traumatisme plus violent.

Chez certaines personnes, un traumatisme relativement banal suffit. La fragilité osseuse peut notamment favoriser les fractures chez les personnes âgées.

Fracture de la tête radiale : qui est concerné ?

Cette fracture peut toucher différents profils de patients. Elle concerne notamment les adultes après une chute.

Les sportifs sont également exposés lors des activités impliquant des chutes. Chez les personnes âgées, une chute de leur hauteur peut parfois suffire.

Le mécanisme du traumatisme apporte donc des informations importantes au médecin.

Fracture de la tête radiale : quels symptômes doivent alerter ?

Une fracture de la tête radiale provoque généralement une douleur du coude après le traumatisme. Cette douleur peut être immédiate.

Elle augmente souvent lors des mouvements. La rotation de l’avant-bras peut notamment devenir difficile.

Le coude peut aussi gonfler dans les heures qui suivent la chute.

Une douleur du coude souvent immédiate

La douleur se situe habituellement autour du coude. Elle peut être plus marquée sur son versant externe.

Le patient peut avoir du mal à utiliser son bras. Porter un objet ou prendre appui sur la main peut devenir douloureux.

La douleur n’est toutefois pas suffisante pour déterminer la gravité de la fracture. Une radiographie reste généralement nécessaire pour confirmer le diagnostic.

Gonflement et perte de mobilité

Un gonflement du coude est fréquent. Il peut s’accompagner d’une limitation des mouvements.

Le patient peut avoir des difficultés à :

• plier le coude ;
• tendre complètement le bras ;
• tourner la paume vers le haut ;
• tourner la paume vers le bas.

La perte de rotation est particulièrement intéressante lors de l’examen clinique. Elle peut orienter vers une atteinte de la tête radiale.

Il faut cependant éviter de forcer les mouvements douloureux immédiatement après le traumatisme.

Quels signes nécessitent une consultation rapide ?

Après un traumatisme important, une évaluation médicale est recommandée. La consultation devient particulièrement urgente en présence de signes inhabituels.

Il faut notamment consulter rapidement en cas de :

• déformation visible du coude ;
• douleur très intense ;
• impossibilité d’utiliser le bras ;
• engourdissement des doigts ;
• fourmillements persistants ;
• main froide ou changement de coloration ;
• gonflement très important.

Ces symptômes peuvent parfois traduire une lésion associée. Le médecin doit alors examiner l’ensemble du membre supérieur.

Comment diagnostiquer une fracture de la tête radiale ?

Le diagnostic repose d’abord sur l’interrogatoire et l’examen clinique. Le médecin cherche à comprendre le mécanisme de la chute.

Il examine ensuite la douleur et la mobilité du coude. Il vérifie également la sensibilité et la vascularisation de la main.

L’examen clinique du coude

L’examen recherche une douleur localisée autour de la tête radiale. Le médecin évalue également la flexion et l’extension du coude.

La pronation et la supination sont particulièrement importantes. Il s’agit des mouvements permettant de tourner l’avant-bras.

Le médecin recherche aussi des lésions associées. Une fracture du coude peut en effet s’intégrer dans un traumatisme plus complexe.

La radiographie du coude

La radiographie constitue généralement l’examen de première intention.

Elle permet de rechercher une fracture et d’apprécier son déplacement. Elle peut également montrer certains signes indirects d’une lésion articulaire.

Cependant, une fracture peu déplacée peut parfois être difficile à visualiser sur les premières radiographies. Le contexte clinique reste donc essentiel.

Quand réaliser un scanner ?

Le scanner peut être proposé lorsque la fracture est complexe. Il permet d’obtenir une analyse plus précise des fragments osseux.

Il peut notamment être utile lorsqu’une intervention chirurgicale est envisagée.

Le scanner aide alors le chirurgien à comprendre la configuration de la fracture. Il peut aussi contribuer à rechercher une atteinte articulaire plus importante.

Fracture de la tête radiale : quel traitement choisir ?

Le traitement dépend principalement du type de fracture. Une fracture simple et stable ne nécessite pas forcément de chirurgie.

À l’inverse, une fracture déplacée ou associée à une instabilité du coude peut nécessiter une intervention.

La décision doit donc être personnalisée après l’examen clinique et l’analyse des examens d’imagerie.

Le traitement sans chirurgie

Lorsqu’une fracture est peu déplacée et stable, un traitement conservateur peut être proposé.

Il repose généralement sur le contrôle de la douleur et une mobilisation adaptée.

Une immobilisation peut être utilisée pendant une période limitée dans certaines situations. Toutefois, une immobilisation trop prolongée du coude peut favoriser une raideur.

C’est pourquoi la reprise progressive des mouvements est souvent importante.

Le traitement peut associer :

• antalgiques selon les besoins ;
• glace pour réduire l’inconfort et le gonflement ;
• immobilisation courte lorsque cela est indiqué ;
• mobilisation progressive ;
• rééducation si nécessaire.

Le protocole dépend toutefois du type précis de fracture.

Quand une fracture de la tête radiale doit-elle être opérée ?

Une intervention peut être envisagée dans plusieurs situations.

La présence d’un déplacement important peut notamment modifier la stratégie thérapeutique. De même, un fragment osseux qui gêne mécaniquement le mouvement peut nécessiter une prise en charge chirurgicale.

La chirurgie peut également être indiquée lorsque le coude est instable.

D’autres fractures ou lésions ligamentaires peuvent aussi modifier la décision.

L’objectif n’est pas simplement de réparer une fracture visible sur une radiographie. Il faut surtout restaurer une articulation stable et fonctionnelle.

Ostéosynthèse ou prothèse de tête radiale ?

Lorsque les fragments peuvent être correctement reconstruits, une ostéosynthèse peut être envisagée. Elle consiste à fixer les fragments osseux avec du matériel adapté.

Dans certaines fractures très complexes, la reconstruction de la tête radiale peut être difficile. Une prothèse de tête radiale peut alors être discutée.

Cette solution peut notamment être considérée lorsque la tête radiale est très fragmentée et que sa reconstruction n’est pas satisfaisante.

Le choix dépend donc de la fracture et de la stabilité globale du coude.

Fracture de la tête radiale : combien de temps pour récupérer ?

La récupération varie fortement d’un patient à l’autre.

Une fracture simple peut évoluer favorablement avec une prise en charge adaptée. En revanche, une fracture complexe ou opérée peut nécessiter une récupération plus longue.

Il ne faut donc pas se baser uniquement sur un nombre de semaines.

La mobilité du coude constitue notamment un élément essentiel du suivi.

Les premières semaines après la fracture

Dans les premiers jours, la priorité est de contrôler la douleur et le gonflement.

Le médecin détermine ensuite quand et comment commencer la mobilisation.

Lorsque cela est possible, les mouvements sont repris progressivement. L’objectif est de protéger la fracture tout en limitant le risque de raideur.

Il ne faut donc ni forcer prématurément le coude, ni prolonger une immobilisation sans indication médicale.

Pourquoi la rééducation du coude est-elle importante ?

Le coude est une articulation qui peut rapidement devenir raide après un traumatisme.

La rééducation vise donc à récupérer progressivement :

• la flexion ;
• l’extension ;
• la pronation ;
• la supination ;
• la force du membre supérieur.

Le programme dépend du type de fracture et du traitement réalisé.

Après une chirurgie, le protocole est également adapté à la stabilité de la fixation ou de la prothèse.

La rééducation doit donc rester progressive. Une douleur excessive pendant les exercices doit conduire à réévaluer le programme avec le professionnel de santé.

Pour mieux comprendre certaines autres causes de douleurs autour du coude, vous pouvez également consulter notre article consacré à la tendinite du coude.

Quand reprendre le sport et les activités quotidiennes ?

La reprise dépend de la consolidation, de la mobilité et de la force retrouvée.

Les activités légères peuvent parfois reprendre progressivement. En revanche, les sports de contact ou les activités présentant un risque de chute demandent davantage de prudence.

Le médecin ou le kinésithérapeute peut accompagner cette progression.

L’objectif est de retrouver une utilisation normale du bras sans compromettre la consolidation.

Quelles complications après une fracture de la tête radiale ?

La plupart des fractures évoluent favorablement avec une prise en charge adaptée. Cependant, certaines complications peuvent apparaître.

Le risque dépend notamment de la gravité initiale de la fracture.

La raideur du coude

La raideur représente une complication importante à connaître.

Elle peut limiter durablement la flexion ou l’extension. Elle peut aussi toucher la rotation de l’avant-bras.

Une mobilisation adaptée permet généralement de réduire ce risque.

Cependant, la rééducation ne doit pas être agressive. Le protocole doit tenir compte de la stabilité de la fracture.

Douleur persistante et arthrose

Une fracture qui atteint la surface articulaire peut avoir des conséquences à long terme.

Une douleur persistante peut parfois apparaître. Une arthrose post-traumatique peut également se développer dans certaines situations.

Une douleur qui persiste plusieurs semaines ou qui réapparaît après une amélioration mérite une consultation.

Il est alors important de rechercher la cause exacte des symptômes plutôt que de les attribuer systématiquement à la fracture initiale.

Par exemple, d’autres pathologies du coude peuvent provoquer des douleurs. Une bursite du coude fait partie des diagnostics différentiels possibles selon les symptômes.

Instabilité ou lésions associées

La tête radiale participe à la stabilité du coude. Une fracture complexe peut donc s’accompagner d’une atteinte ligamentaire.

D’autres fractures peuvent également être associées au traumatisme.

Cette situation explique pourquoi le médecin examine l’ensemble du coude et de l’avant-bras.

Une fracture apparemment isolée doit donc être replacée dans son contexte traumatique.

Fracture de la tête radiale : ce qu’il faut retenir

Une fracture de la tête radiale survient souvent après une chute sur la main. Elle provoque généralement une douleur et une limitation des mouvements du coude.

Son traitement dépend surtout de sa complexité.

Une fracture peu déplacée et stable peut souvent être traitée sans chirurgie. À l’inverse, une fracture déplacée, instable ou très fragmentée peut nécessiter une intervention.

Plusieurs éléments doivent être pris en compte :

• le déplacement des fragments ;
• le nombre de fragments ;
• l’atteinte de la surface articulaire ;
• la stabilité du coude ;
• les éventuelles lésions ligamentaires ;
• les fractures associées ;
• l’âge et les besoins fonctionnels du patient.

La récupération dépend ensuite du traitement et de l’évolution individuelle.

La mobilité du coude mérite une attention particulière. En effet, une immobilisation prolongée peut favoriser la raideur.

Enfin, une douleur persistante, une perte importante de mobilité ou une sensation d’instabilité justifient un nouveau bilan médical.

Une prise en charge adaptée pour retrouver l’usage du bras

Une fracture de la tête radiale ne doit pas être évaluée uniquement à partir de la radiographie.

Le résultat fonctionnel dépend également de la mobilité et de la stabilité du coude.

Un suivi régulier permet donc d’adapter le traitement au fil de la récupération.

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En cas de problème médical personnel, ces informations ne remplacent pas une consultation avec un médecin ou un chirurgien orthopédiste.

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