Le genu varum est une déformation des membres inférieurs caractérisée par un écartement des genoux lorsque les pieds sont joints. Autrement dit, les jambes forment une courbe vers l’extérieur, donnant l’apparence typique des jambes arquées. Cette morphologie, souvent remarquée dès l’enfance, peut être physiologique ou pathologique selon l’âge et l’importance de la déviation.
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Une déviation axiale du genou vers l’extérieur
En position debout, les membres inférieurs sains présentent un axe relativement rectiligne entre la hanche, le genou et la cheville. Dans le cas d’un genu varum, cet axe est modifié : le genou dévie vers l’extérieur, tandis que la jambe arquée en résultant crée un espace visible entre les deux genoux, même quand les malléoles internes des chevilles se touchent.
On mesure cette déformation par la distance intercondylienne, c’est-à-dire l’espace entre les condyles fémoraux internes des deux genoux en position debout. Une distance supérieure à 3 centimètres chez l’adulte est généralement considérée comme pathologique.
Pourquoi les jambes peuvent-elles être arquées ?
Chez le nourrisson et le jeune enfant, un certain degré de genu varum est tout à fait normal. Les jambes arquées sont fréquentes jusqu’à l’âge de 18 à 24 mois, puis la morphologie évolue naturellement vers un genu valgum physiologique avant de se corriger progressivement. Cette évolution fait partie du développement osseux normal.
Lorsque la déformation persiste au-delà de 3 ans ou s’aggrave, plusieurs causes peuvent être en jeu :
– La maladie de Blount, une affection du cartilage de croissance du tibia qui entraîne une incurvation progressive du membre inférieur.
– Le rachitisme, lié à une carence en vitamine D, qui fragilise les os en croissance et favorise leur déformation.
– L’arthrose interne du genou, chez l’adulte ou la personne âgée, qui peut progressivement creuser le compartiment interne et accentuer la déviation.
– Les séquelles de fractures mal consolidées ou les dysplasies osseuses plus rares.
Quelles conséquences sur le quotidien ?
Un genu varum modéré est souvent bien toléré sur le plan fonctionnel. Cependant, lorsque la déformation est marquée, elle entraîne une surcharge mécanique du compartiment interne du genou. Cette pression excessive favorise l’usure prématurée du cartilage, pouvant évoluer vers une gonarthrose médiale douloureuse et invalidante.
Des douleurs au niveau du genou, de la cheville ou du dos peuvent également apparaître à terme, car l’ensemble de la chaîne articulaire compense la mauvaise répartition des charges. Les sportifs ressentent parfois une gêne plus précoce, notamment à la course ou lors d’activités portant les articulations.
Comment évaluer un genu varum ?
Le bilan repose sur un examen clinique réalisé par un orthopédiste, complété par des radiographies en charge des membres inférieurs. Ces clichés permettent de mesurer avec précision les angles de déviation et d’identifier une éventuelle asymétrie ou pathologie sous-jacente. L’analyse de la marche peut aussi apporter des informations utiles sur les contraintes articulaires.
Peut-on corriger les jambes arquées ?
Chez l’enfant, une surveillance régulière suffit souvent, en attendant la correction spontanée. En cas de déformation persistante ou pathologique, un traitement orthopédique ou chirurgical peut être envisagé. Chez l’adulte, les options vont des semelles orthopédiques correctrices à l’ostéotomie tibiale, une intervention chirurgicale qui réaxe le membre inférieur pour redistribuer les contraintes mécaniques sur le genou.
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