Dernière mise à jour : 17/11/2025
La capsulite rétractile de l’épaule, plus communément appelée « épaule gelée », est une affection articulaire douloureuse et invalidante qui touche principalement les adultes entre 40 et 60 ans, avec une nette prédominance féminine. Cette pathologie se caractérise par une inflammation chronique de la capsule articulaire de l’épaule, entraînant progressivement une raideur et une perte de mobilité.
Bien qu’elle soit bénigne dans la majorité des cas, son évolution lente et douloureuse peut altérer durablement la qualité de vie si elle n’est pas correctement prise en charge. Par conséquent, l’objectif de cet article est de fournir une information complète et actualisée sur cette affection : ses causes, ses symptômes, son diagnostic et surtout les différentes options thérapeutiques disponibles.
Table des matières
Qu’est-ce que la capsulite rétractile de l’épaule ?
La capsulite rétractile est une inflammation de la capsule articulaire de l’épaule, qui provoque un épaississement et une fibrose de celle-ci. Cette capsule, structure souple entourant l’articulation gléno-humérale, devient progressivement rigide, limitant les mouvements dans toutes les directions.
En réalité, elle n’est pas causée par une lésion traumatique, mais plutôt par une réaction inflammatoire anormale qui enclenche un processus de rétraction capsulaire. La capsulite est souvent idiopathique, c’est-à-dire sans cause identifiable, mais elle peut aussi survenir de façon secondaire.
Anatomie concernée
L’articulation gléno-humérale est constituée de la tête de l’humérus et de la cavité glénoïde de l’omoplate. Elle est entourée par la capsule articulaire, un tissu fibreux qui permet la stabilité tout en autorisant une large amplitude de mouvement.
Les 3 phases de la capsulite rétractile de l’épaule
La capsulite rétractile évolue typiquement en trois phases cliniques successives, bien définies :
1- Phase douloureuse (« freezing »)
- Douleur spontanée, souvent intense, sans cause traumatique identifiable
- Douleur nocturne prédominante, réveillant le patient
- Apparition progressive d’une raideur
- Durée moyenne : 2 à 9 mois
2- Phase de raideur (« frozen »)
- Raideur articulaire majeure
- Douleur réduite mais toujours présente
- Difficulté à effectuer les gestes du quotidien : coiffer ses cheveux, attacher un soutien-gorge, atteindre une étagère
- Durée moyenne : 4 à 12 mois
3- Phase de récupération (« thawing »)
- Amélioration progressive de la mobilité
- Diminution de la douleur
- Retour partiel ou complet à la normale
- Durée : 6 mois à 2 ans
Symptômes fréquents de la capsulite rétractile
Les symptômes varient selon la phase d’évolution, mais les plus fréquents sont :
- Douleur à l’épaule, souvent nocturne et évolutive
- Raideur progressive, avec perte de mouvements actifs et passifs
- Difficulté à effectuer les gestes de la vie quotidienne
- Sensation de blocage ou de rigidité articulaire
- Mobilité très réduite en rotation externe, typique
Causes et facteurs de risque
Capsulite idiopathique
- Aucune cause directe identifiable
- Le plus fréquent des cas (70 % environ)
Capsulite secondaire
- Diabète (jusqu’à 20 % des patients diabétiques)
- Pathologies thyroïdiennes
- Traumatismes, fractures, chirurgie de l’épaule
- Immobilisation prolongée (plâtre, attelle)
- AVC ou maladies neurologiques
En général, les femmes préménopausées et les personnes entre 40 et 60 ans sont particulièrement exposées.
Diagnostic de la capsulite rétractile de l’épaule
Examen clinique
- Mobilité passive et active très réduite (surtout en rotation externe)
- Douleur lors des mobilisations
Tests spécifiques
- Test de Neer et test de Hawkins : douleurs à l’élévation
- Rotation externe < 30° = très suggestive
Imagerie
- Radiographie standard : normale ou discrète calcification
- IRM ou arthroscanner : épaississement capsulaire, exclusion d’une rupture de coiffe
Le diagnostic est souvent clinique, renforcé par l’imagerie si doute ou pathologies associées.
Traitements recommandés en 2025
La prise en charge est multimodale, adaptée à la phase de la maladie.
Traitement médical
- Antalgiques simples (paracétamol)
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
- Corticoïdes oraux (dans les cas aigus)
Infiltrations intra-articulaires
- Corticostéroïdes injectés directement dans l’articulation
- Réduction rapide de l’inflammation
- Peut être répétée (2-3 fois max)
Kinésithérapie
- Mobilisation douce et progressive
- Travail de la rotation externe en priorité
- Exercices actifs assistés, étirements
- Éviter la douleur excessive pour ne pas aggraver la fibrose
Dans certains cas, en complément du traitement médical et de la kinésithérapie, une prise en charge manuelle peut aider à mieux gérer les douleurs d’épaule, à condition qu’elle soit réalisée par un professionnel formé et en lien avec le médecin traitant. L’ostéopathie, lorsqu’elle est correctement intégrée dans une stratégie globale de soins, peut contribuer à améliorer la mobilité, à diminuer les tensions musculaires et à optimiser le confort fonctionnel. Pour mieux comprendre comment l’ostéopathie aborde les douleurs de l’épaule et dans quelles situations elle peut être utile, vous pouvez consulter cet article explicatif rédigé par un ostéopathe : Douleur à l’épaule: comprendre les causes et comment l’ostéopathie peut vous soulager efficacement .
Chirurgie (en cas d’échec)
- Arthrolyse capsulaire sous arthroscopie
- Indiquée si pas d’amélioration après 6 à 12 mois de traitement conservateur
Environ 90 % des patients récupèrent une fonction acceptable sans recours à la chirurgie.
Exercices efficaces pour soulager la capsulite
Pendulum (Codman)
- Position inclinée, bras relâché en mouvement circulaire
- Mobilisation passive douce
Rotation externe avec bâton
- Bâton entre les deux mains, pousser avec la main opposée
- Gain d’amplitude sans forcer
Flexion assistée avec serviette
- En position couchée ou assise
- Aide au relèvement du bras
Hydrothérapie
- Mobilisation en piscine à température chaude
- Réduction de la douleur et meilleur relâchement
Conseils pour prévenir la capsulite rétractile
- Mobiliser activement l’épaule après toute immobilisation
- Traiter précocement toute douleur à l’épaule
- Surveiller les patients à risque (diabétiques, thyroïdiens)
- Reprendre l’activité physique dès que possible
Pronostic et évolution à long terme
- Durée totale de la maladie : 12 à 24 mois
- Guérison spontanée dans la plupart des cas
- 10 à 15 % des patients gardent une raideur résiduelle
- 20 à 30 % peuvent développer une capsulite controlatérale
De ce fait, un suivi régulier permet d’adapter la prise en charge et de limiter les séquelles.
Témoignage patient – K.P., 52 ans
« J’ai commencé à ressentir une douleur sourde à l’épaule droite, surtout la nuit, sans raison particulière. Peu à peu, lever le bras ou enfiler un manteau est devenu un vrai calvaire. Mon médecin m’a parlé de capsulite rétractile et m’a expliqué que la récupération serait longue, mais possible avec patience. Après quelques infiltrations et plusieurs mois de kinésithérapie douce, j’ai senti une nette amélioration : la douleur s’est apaisée et j’ai retrouvé une bonne partie de ma mobilité. Aujourd’hui, je fais encore mes exercices chaque matin par précaution, mais je revis. Cette expérience m’a appris à écouter mon corps et à ne jamais négliger une raideur persistante. »
Comment soulager une capsulite rétractile de l’épaule ?
Comment soulager une capsulite rétractile de l’épaule à la maison
-
Étape 1 – Identifier les signes précoces
Repérez une douleur diffuse à l’épaule, surtout la nuit, associée à une raideur progressive limitant les gestes du quotidien. -
Étape 2 – Consulter un professionnel
Un diagnostic clinique confirmé par un orthopédiste ou un kinésithérapeute est essentiel pour adapter le traitement à la phase de la capsulite. -
Étape 3 – Démarrer un traitement médical doux
Utilisez les antalgiques ou anti-inflammatoires prescrits. En cas de douleur persistante, les infiltrations corticoïdes peuvent réduire l’inflammation. -
Étape 4 – Pratiquer des exercices quotidiens
Effectuez des mouvements pendulaires, des rotations avec bâton et des flexions assistées sans dépasser le seuil douloureux. La régularité est plus importante que l’intensité. -
Étape 5 – Favoriser la mobilité et la chaleur
Appliquez une source de chaleur douce avant les exercices et évitez toute immobilisation prolongée. L’hydrothérapie ou les douches chaudes facilitent la détente musculaire. -
Étape 6 – Assurer un suivi régulier
Revoyez votre spécialiste tous les 2 à 3 mois pour ajuster le programme de rééducation. Si la raideur persiste après 12 mois, une arthrolyse peut être envisagée.
Ce guide ne remplace pas un avis médical personnalisé. Consultez toujours votre spécialiste avant toute décision thérapeutique.
FAQ – capsulite rétractile de l’épaule
FAQ – Capsulite rétractile de l’épaule
1. Comment soigner la capsulite rétractile ?
Le traitement repose sur des antalgiques, des infiltrations de corticoïdes et une kinésithérapie douce et progressive. Dans les cas résistants, une arthrolyse chirurgicale peut être envisagée.
2. Qu’est-ce qui provoque une capsulite ?
Elle peut apparaître sans cause précise, mais certains facteurs comme le diabète, une immobilisation prolongée ou une chirurgie de l’épaule augmentent le risque.
3. Est-ce que je peux travailler avec une capsulite ?
Oui, selon la douleur et le type d’activité. Les gestes répétitifs ou au-dessus de la tête doivent être limités. Un aménagement temporaire du poste est souvent nécessaire.
4. Combien de temps dure une capsulite rétractile ?
La durée moyenne est de 12 à 24 mois, avec une récupération progressive en trois phases : douleur, raideur puis amélioration de la mobilité.
5. Quels mouvements ne peut-on pas faire avec une capsulite ?
Les rotations externes et les élévations du bras sont souvent limitées. Il faut éviter les mouvements brusques ou douloureux pour ne pas aggraver la raideur.
6. Quelles sont les causes d’aggravation de la capsulite ?
L’immobilisation prolongée, les gestes forcés et l’absence de rééducation adaptée peuvent ralentir la guérison et aggraver la raideur.
7. Est-ce qu’une capsulite peut guérir seule ?
Oui, dans la majorité des cas, la capsulite guérit spontanément en 12 à 24 mois, mais la rééducation aide à retrouver plus vite la mobilité.
8. Est-ce qu’une capsulite se voit à l’IRM ?
Oui, l’IRM montre un épaississement de la capsule articulaire et aide à exclure d’autres pathologies comme une rupture de la coiffe des rotateurs.
9. Quelle pommade utiliser pour une capsulite ?
Les pommades anti-inflammatoires peuvent soulager localement, mais leur effet reste modéré. Elles complètent la prise en charge médicale et la kinésithérapie.
Conclusion
La capsulite rétractile de l’épaule est une pathologie frustrante mais bénigne dans l’immense majorité des cas. Un diagnostic précoce, accompagné d’une prise en charge médicale et rééducative adaptée, permet de soulager la douleur et de récupérer progressivement la mobilité.
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Références scientifiques
1- Manske RC, Prohaska D. “Diagnosis and management of adhesive capsulitis.” Curr Rev Musculoskelet Med. 2008 May 23;1(3-4):180-189. doi:10.1007/s12178-008-9031-6. PMID: 19468904.
2- Challoumas D, et al. “Comparison of Treatments for Frozen Shoulder: A Systematic Review and Meta-analysis.” JAMA Netw Open. 2020;3(12):e2022400. PMID: 33326025. PubMed.
3 réflexions au sujet de “Capsulite rétractile de l’épaule : Comprendre, diagnostiquer et traiter efficacement”