Introduction
La capsulite rétractile de l’épaule, plus communément appelée « épaule gelée », est une affection articulaire douloureuse et invalidante qui touche principalement les adultes entre 40 et 60 ans, avec une nette prédominance féminine. Cette pathologie se caractérise par une inflammation chronique de la capsule articulaire de l’épaule, entraînant progressivement une raideur et une perte de mobilité.
Bien qu’elle soit bénigne dans la majorité des cas, son évolution lente et douloureuse peut altérer durablement la qualité de vie si elle n’est pas correctement prise en charge. Par conséquent, l’objectif de cet article est de fournir une information complète et actualisée sur cette affection : ses causes, ses symptômes, son diagnostic et surtout les différentes options thérapeutiques disponibles.
Table des matières
Qu’est-ce que la capsulite rétractile de l’épaule ?
La capsulite rétractile est une inflammation de la capsule articulaire de l’épaule, qui provoque un épaississement et une fibrose de celle-ci. Cette capsule, structure souple entourant l’articulation gléno-humérale, devient progressivement rigide, limitant les mouvements dans toutes les directions.
En réalité, elle n’est pas causée par une lésion traumatique, mais plutôt par une réaction inflammatoire anormale qui enclenche un processus de rétraction capsulaire. La capsulite est souvent idiopathique, c’est-à-dire sans cause identifiable, mais elle peut aussi survenir de façon secondaire.
Anatomie concernée
L’articulation gléno-humérale est constituée de la tête de l’humérus et de la cavité glénoïde de l’omoplate. Elle est entourée par la capsule articulaire, un tissu fibreux qui permet la stabilité tout en autorisant une large amplitude de mouvement.
Les 3 phases de la capsulite rétractile de l’épaule
La capsulite rétractile évolue typiquement en trois phases cliniques successives, bien définies :
1- Phase douloureuse (« freezing »)
- Douleur spontanée, souvent intense, sans cause traumatique identifiable
- Douleur nocturne prédominante, réveillant le patient
- Apparition progressive d’une raideur
- Durée moyenne : 2 à 9 mois
2- Phase de raideur (« frozen »)
- Raideur articulaire majeure
- Douleur réduite mais toujours présente
- Difficulté à effectuer les gestes du quotidien : coiffer ses cheveux, attacher un soutien-gorge, atteindre une étagère
- Durée moyenne : 4 à 12 mois
3- Phase de récupération (« thawing »)
- Amélioration progressive de la mobilité
- Diminution de la douleur
- Retour partiel ou complet à la normale
- Durée : 6 mois à 2 ans
Symptômes fréquents de la capsulite rétractile
Les symptômes varient selon la phase d’évolution, mais les plus fréquents sont :
- Douleur à l’épaule, souvent nocturne et évolutive
- Raideur progressive, avec perte de mouvements actifs et passifs
- Difficulté à effectuer les gestes de la vie quotidienne
- Sensation de blocage ou de rigidité articulaire
- Mobilité très réduite en rotation externe, typique
Causes et facteurs de risque
Capsulite idiopathique
- Aucune cause directe identifiable
- Le plus fréquent des cas (70 % environ)
Capsulite secondaire
- Diabète (jusqu’à 20 % des patients diabétiques)
- Pathologies thyroïdiennes
- Traumatismes, fractures, chirurgie de l’épaule
- Immobilisation prolongée (plâtre, attelle)
- AVC ou maladies neurologiques
En général, les femmes préménopausées et les personnes entre 40 et 60 ans sont particulièrement exposées.
Diagnostic de la capsulite rétractile de l’épaule
Examen clinique
- Mobilité passive et active très réduite (surtout en rotation externe)
- Douleur lors des mobilisations
Tests spécifiques
- Test de Neer et test de Hawkins : douleurs à l’élévation
- Rotation externe < 30° = très suggestive
Imagerie
- Radiographie standard : normale ou discrète calcification
- IRM ou arthroscanner : épaississement capsulaire, exclusion d’une rupture de coiffe
Le diagnostic est souvent clinique, renforcé par l’imagerie si doute ou pathologies associées.
Traitements recommandés en 2025
La prise en charge est multimodale, adaptée à la phase de la maladie.
Traitement médical
- Antalgiques simples (paracétamol)
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
- Corticoïdes oraux (dans les cas aigus)
Infiltrations intra-articulaires
- Corticostéroïdes injectés directement dans l’articulation
- Réduction rapide de l’inflammation
- Peut être répétée (2-3 fois max)
Kinésithérapie
- Mobilisation douce et progressive
- Travail de la rotation externe en priorité
- Exercices actifs assistés, étirements
- Éviter la douleur excessive pour ne pas aggraver la fibrose
Chirurgie (en cas d’échec)
- Arthrolyse capsulaire sous arthroscopie
- Indiquée si pas d’amélioration après 6 à 12 mois de traitement conservateur
Environ 90 % des patients récupèrent une fonction acceptable sans recours à la chirurgie.
Exercices efficaces pour soulager la capsulite
Pendulum (Codman)
- Position inclinée, bras relâché en mouvement circulaire
- Mobilisation passive douce
Rotation externe avec bâton
- Bâton entre les deux mains, pousser avec la main opposée
- Gain d’amplitude sans forcer
Flexion assistée avec serviette
- En position couchée ou assise
- Aide au relèvement du bras
Hydrothérapie
- Mobilisation en piscine à température chaude
- Réduction de la douleur et meilleur relâchement
Conseils pour prévenir la capsulite rétractile
- Mobiliser activement l’épaule après toute immobilisation
- Traiter précocement toute douleur à l’épaule
- Surveiller les patients à risque (diabétiques, thyroïdiens)
- Reprendre l’activité physique dès que possible
Pronostic et évolution à long terme
- Durée totale de la maladie : 12 à 24 mois
- Guérison spontanée dans la plupart des cas
- 10 à 15 % des patients gardent une raideur résiduelle
- 20 à 30 % peuvent développer une capsulite controlatérale
De ce fait, un suivi régulier permet d’adapter la prise en charge et de limiter les séquelles.
Comment soulager une capsulite rétractile de l’épaule ?
Ce tutoriel vous guide à travers les étapes clés pour reconnaître, traiter et soulager efficacement une capsulite rétractile de l’épaule, aussi appelée « épaule gelée ». Ces conseils doivent être suivis avec l’accord de votre professionnel de santé.
- Identifier les premiers signes
Douleur spontanée et raideur de l’épaule, surtout la nuit.
Difficulté à lever le bras ou à effectuer des gestes simples. - Consulter un professionnel de santé
Consultez rapidement un médecin pour confirmer le diagnostic.
Des examens cliniques et une IRM peuvent être nécessaires. - Suivre un traitement médical adapté
Prendre des antalgiques ou anti-inflammatoires selon la prescription.
Infiltrations corticoïdes si la douleur est trop intense. - Commencer la kinésithérapie progressivement
Mobilisation douce et étirements adaptés.
Séances régulières, sans aller jusqu’à la douleur. - Réaliser des exercices à domicile
Exercices du pendulum, flexion assistée, rotation avec bâton.
Exercices en piscine si possible. - Adopter une bonne hygiène articulaire
Éviter l’immobilisation prolongée.
Rester actif dans la limite du confort. - Suivre l’évolution et adapter les soins
Suivi médical tous les 2-3 mois.
Envisager la chirurgie si aucun progrès après 6 à 12 mois.
FAQ – capsulite rétractile de l’épaule
C’est une inflammation de la capsule articulaire entraînant raideur et douleur.
Douleur nocturne, perte de mobilité et raideur articulaire croissante.
En moyenne entre 12 et 24 mois, selon l’intensité et le traitement suivi.
Infiltrations, antalgiques et kinésithérapie douce permettent de réduire les symptômes.
Elle peut réapparaître sur l’autre épaule dans 20 à 30 % des cas.
Par des antalgiques, infiltrations, kinésithérapie douce et parfois chirurgie.
Elle peut être idiopathique ou liée au diabète, immobilisation ou chirurgie.
Phase douloureuse, phase gelée, phase de récupération.
Conclusion
La capsulite rétractile de l’épaule est une pathologie frustrante mais bénigne dans l’immense majorité des cas. Un diagnostic précoce, accompagné d’une prise en charge médicale et rééducative adaptée, permet de soulager la douleur et de récupérer progressivement la mobilité.
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